丹法分筑基，炼精化炁，炼炁化神，炼神还虚 四个阶段。

“炁”与“气”意义不同。先天炁为“炁”，后天气为“气”；

有药伴随为“炁”，调息为“气”。

1、筑基为入手功夫，与气功养生方法相似。

2、炼精化炁。真精是生命的元始物质，为金丹的基础。

《悟真篇》：

恍惚之中寻有象，杳冥之内觅真精。

有无从此自相入，未见如何想得成。

对应《道德经》：

道之为物，唯恍唯惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；

窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。

“恍惚”“杳冥”说明真精并非有形有质，

需以神为体，以意为用，从似有似无中采而炼之。

“炼精化炁”这里的“化”，是渐变和量变。